Детективный роман вышел в свет в январе 1934 года. Произведение было несколько раз экранизировано: в 1974, в 2001, в 2006 и в 2010 годах. Роль Пуаро играли такие известные актёры, как Альберт Финни, Альфред Молина и Дэвид Суше.
Знаменитый бельгийский детектив Эркюль Пуаро находится в Стамбуле. Ему срочно нужно выехать в Великобританию. В «Восточном экспрессе», на котором собирается ехать Пуаро, не осталось свободных мест. Но поскольку в поезде в то же самое время ехал месьё Бук, директор компании, владевшей «Восточным экспрессом», для бельгийского сыщика всё-таки нашлось свободное место. На следующий день уже в поездке к Пуаро обратился американец по фамилии Рэтчетт, утверждавший, что ему угрожают расправой. Рэтчетт предлагал детективу стать его телохранителем за достойное вознаграждение. Пуаро не нравится новый знакомый, и он отказывается от заманчивого предложения.
Ночью детектив проснулся от стука в дверь. Пуаро побеспокоила странная женщина в кимоно. Когда наступило утро, детектив узнал, что из-за снежных заносов «Восточный экспресс» застрял на территории Югославии. Американец был найден мёртвым в своём купе. Его тело покрывали многочисленные ножевые ранения. Рэтчетт умер от потери крови и повреждений внутренних органов. Изнутри дверь купе была закрыта. Окно при этом было оставлено открытым. По свидетельствам очевидцев, в ночь убийства возле купе Рэтчетта видели мужчину.
Жертва или преступник?
Директор компании просит детектива заняться расследованием, на что Пуаро немедленно отвечает согласием. В ходе следствия выясняется, что убитому было нанесено 12 ножевых ранений. Убийца мог быть как левшой, так и правшой. В купе было обнаружено множество улик, указывающих на людей, которые, на первый взгляд, не имеют отношения к преступлению.
Детектив устанавливает личность американца. Его настоящая фамилия – Кассетти. В ходе расследования Пуаро понимает, что убитый был не жертвой, а преступником. Этот человек стал организатором убийства ребёнка из семьи Армстронгов. Дело имело громкий общественный резонанс, однако злоумышленнику удалось избежать ответственности за содеянное. Затем Пуаро узнаёт, что все пассажиры в поезде, так или иначе, связанны с Армстронгами, а значит, все они заинтересованы в том, чтобы Кассетти умер. В смерти мнимого Рэтчетта заинтересован даже проводник, чья дочь подозревалась в похищении ребёнка. В отчаянии девушка покончила с собой.
Судя по поведению убитого, Рэтчетт был осведомлён о возможности покушения на его жизнь. Вероятно, он узнал всех пассажиров «Восточного экспресса» или же получал от них недвусмысленные угрозы. Кассетти пытался спастись от преследователей единственным доступным ему образом, получив в союзники одного из двух неугрожавших ему пассажиров поезда.
Правосудие Пуаро
Пуаро собирает пассажиров и предлагает им выслушать две версии убийства. Согласно первой версии, Рэтчетта убил мафиози, проникший в купе в форме проводника. На эту версию указывает множество ложных улик. Мафиози мог покинуть поезд в кимоно. Согласно второй версии, американца убил кто-то из пассажиров. А поскольку каждый из присутствующих желал Кассетти смерти, пассажиры стараются обеспечить друг другу алиби. Вне подозрения остаются только месьё Бук и сам детектив.
В пользу второй версии говорит тот факт, что ножевых ранений было 12. Ровно столько пассажиров, кроме Бука и Пуаро, находилось в «Восточном экспрессе». Все удары нанесены разными людьми. Доказательством этому служит «почерк» отдельно взятого ножевого ранения. Удары имеют различную глубину. Кроме этого, одни ранения были нанесены левшами, другие – правшами. Возможно, каждый из пассажиров принял участие в убийстве, усыпив американца и устроив ему самосуд. Окно в купе было оставлено открытым в качестве ложной улики. У следствия должно было сложиться впечатление, что преступник спасался бегством через окно и больше не находится в поезде.
Пуаро предлагает директору компании и находящемуся в поезде врачу выбрать наиболее подходящую версию для полиции. Детектив понимает, что семья каждого из присутствующих в «Восточном экспрессе» пассажира пострадала от действий Кассетти, и хочет спасти этих людей от судебных преследований. Врач и месьё Бук единогласно выбирают первую версию.
Нашумевшее дело
В детективном романе «Убийство в «Восточном экспрессе»» Агата Кристи рассказывает невыдуманную историю о похищении ребёнка. Прототипом стало нашумевшее дело: был похищен ребёнок известного лётчика Линдберга. Преступление имело значительный резонанс. Многие детали похищения так и не были до конца выяснены.
В своём романе английская писательница выражает личное отношение к случившемуся, наказав злоумышленника. Преступник смог уйти от правосудия властей, однако «кары свыше» ему избежать не удалось. Кассетти оказался в замкнутом пространстве с людьми, которым причинил боль. Преступник не может просто так покинуть поезд, а значит, обречён на расправу.
Нелёгкое решение
Пуаро – талантливый детектив, способный раскрыть даже самое запутанное преступление. Имея ограниченное количество достоверных улик, Пуаро, как и всегда, смог найти разгадку. В конце романа автор раскрывает в главном герое человеческие качества, без которых профессиональные навыки не имели бы никакого смысла.
Обнаружив, что убийцами Рэтчетта стали сразу 12 человек, Пуаро не мог не заинтересоваться причинами коллективной ненависти такого количества людей к совершенно незнакомому попутчику. Мотивом к совершению преступления послужили действия Кассетти в прошлом.
Преступник не только беспрепятственно убил ребёнка, но и не ответил за своё преступление по всей строгости закона. В результате, пострадала и сама семья Армстронгов, и многие друзья и знакомые этой семьи. Проводник, например, потерял свою ни в чём не повинную дочь, подозреваемую в похищении и доведённую властями до суицида.
Самосуд как орудие возмездия
Самосуд – не решение проблемы, и Пуаро это прекрасно понимаем. Однако понимает он и другое: правосудие не восторжествовало. Люди, пострадавшие от действий Кассетти, не получили морального удовлетворения и решили самостоятельно призвать преступника к ответственности.
Детектив приходит к выводу о том, что по-своему пассажиры «Восточного экспресса» всё-таки правы. Смерть невинного ребёнка не может и не должна остаться безнаказанной.
Раскрыть преступление недостаточно. Теперь Пуаро нужно сделать непростой выбор: рассказать полиции правду, выполнив свой профессиональный долг, или скрыть преступление, позволив убийцам остаться безнаказанными. Детектив вынужден пойти на сделку с совестью. Если он откроет истину, всех пассажиров «Восточного экспресса» будут судить за преднамеренное групповое преступление. Рэтчетт-Кассетти вторично, пусть и посмертно, окажется прав. Из-за него будут жестоко наказано 12 достойных людей.
«Слепое» правосудие, требующее наказания для поборников справедливости, осуждается автором. Именно поэтому главный герой предпочёл закрыть глаза на истину, приписав убийство несуществующему члену мафиозного клана.