Детективный роман «Рождество Эркюля Пуаро» был впервые опубликован в декабре 1938 года. Книга продолжила серию романов о бельгийском детективе Эркюле Пуаро.
События в романе происходят в последних числах декабря, начавшись перед Рождеством. Престарелый миллионер Симеон Ли живёт в загородном особняке недалеко от несуществующего городка Лонгдейл, расположенного на границе с Шотландией. У миллионера много наследников, с которыми он редко видится. Впервые за последние 20 лет Ли решил собрать под Рождество всех своих детей. Хозяин дома был убит в канун одного из самых главных христианских праздников после крупной семейной ссоры. Убийству Ли предшествовало другое преступление – кража.
В числе подозреваемых оказались все присутствующие в доме. Смерть миллионера, в первую очередь, была выгодна его прямым наследникам. Дети наверняка желали как можно скорее разделить отцовское состояние. Однако и прислуге могла быть выгодна гибель хозяина. Возможно, вором был кто-то из слуг миллионера. Когда хозяин уличил слугу в краже, вор совершил второе, более тяжкое злодеяние.
Расследованием обоих преступлений занимается инспектор Сагден. Ему помогает полковник Джонсон, работающий начальником полиции в Миддлшире (полковник Джонсон уже знаком читателям по детективному роману «Трагедия в трёх актах», изданного в 1935 году). К расследованию подключается бельгийский детектив Эркюль Пуаро. Детектив гостил у полковника Джонсона в тот вечер, когда произошло убийство. Полковник приглашает старого друга принять участие в расследовании в качестве консультанта. Развязка, как всегда, будет неожиданной…
Особенности произведения
Главной особенностью романа является кровавый характер убийства миллионера, что не характерно для детективов Агаты Кристи. Поклонники творчества писательницы знают о том, что Кристи не любит натуралистических подробностей, связанных с детальным описанием трупов и мест преступления. Натурализм характерен для современного детективного жанра. Во времена Кристи такие описания были не приняты. Раны на теле убитых в романах английской писательницы или описаны очень кратко и сдержанно, или не описаны вообще. Именно поэтому читателя удивляет отступление от традиции.
Кристи позволила себе отступить от правил по просьбе Джеймса, зятя писательницы, доводившегося мужем её родной сестре. Джеймс всегда был одним из самых преданных поклонников свояченицы и одним из первых читателей её произведений. Кристи всегда прислушивалась к критическим замечаниям зятя. В одном из писем к Джеймсу писательница сообщает, что посвятила ему свой новый детектив. Зять считал убийства в детективах свояченицы слишком «анемичными», противоестественно «рафинированными». Джеймс хотел увидеть настоящее жестокое кровавое убийство. Писательница уступила просьбам своего самого главного критика.
Традиционным в романе является замкнутое пространство с ограниченным количеством людей. Такие пространства можно встретить во многих романах Агаты Кристи. Как правило, это загородные дома, поезд и т. д. Читатель должен чувствовать каждого присутствующего, знать о нём как можно больше. Это позволит сделать определённые выводы, составить свой собственный круг подозреваемых. Благодаря этому приёму читатель становится не пассивным наблюдателем повествования, а его сотворцом и, в некотором смысле, соучастником. В результате, происходит своеобразное соревнование между автором и аудиторией. Читатели бессознательно стремятся опередить автора, раскрыв преступление самостоятельно. Задача писателя состоит в том, чтобы не позволить аудитории это сделать.
Головоломки для читателей
Кристи позволит разгадать загадку самостоятельно только самым внимательным читателям. Для этого писательница указывает на незначительные, на первый взгляд, детали. Например, дворецкому кажется, что он уже видел одного из присутствующих в доме людей при идентичных обстоятельствах.
Некоторые детали романа могут показаться надуманными. Среди таких деталей можно назвать покушение на убийство при помощи размещённого над дверью ядра. В реальной жизни такая задача трудноосуществима. Можно найти менее трудоёмкие способы убить человека. С другой стороны, излишнее стремление к правдоподобию может сделать книгу более скучной и не позволит ей чем-либо выделиться из ряда себе подобных. В целом же роман получил достаточно лестные критические отзывы. Книга понравилась не только зятю писательницы, но и многим её собратьям по перу. Поэт и литературный критик Эдвин Мьюир утверждал, что книга настолько удачна, что даже труп миллионера «достоин всяческих похвал».
Характеристика персонажей
Эркюль Пуаро
Как и во всех предыдущих романах об Эркюле Пуаро, автор представляет бельгийского сыщика талантливым детективом, который непременно должен превзойти всех полицейских. Следователи, которым поручено расследование преступления, не замечают деталей. Бельгийский детектив не просто замечает каждую несущественную улику, он стремится проникнуть в суть, понять, что именно двигало преступником, что стало мотивом для противозаконных действий.
Цель Пуаро – не просто поиск истины. Найти убийцу для него дело чести. Работа доставляет бельгийскому детективу невообразимое наслаждение. Очередное преступление – это повод начать состязание не только с преступником, но и с самим собой, доказать себе собственную работоспособность, заставить работать «маленькие серые клеточки».
Симеон Ли
Старый миллионер ведёт себя, как большинство богачей его круга. Деньги сделали Симеона Ли подозрительным и нелюдимым. Миллионер убеждён, что окружающих его людей не интересует в нём ничего, кроме его баснословного богатства. И родственники, и слуги, и менее состоятельные знакомые желают только одного – тем или иным способом воспользоваться капиталами господина Ли.
У миллионера четверо детей и внучка. Однако ни с кем из близких родственников он не может найти общий язык. Ли годами не видится со своими детьми и не испытывает особой потребности в их присутствии.
Родственники миллионера
Чем богаче человек, тем меньше у него настоящих друзей. Родственников у миллионеров достаточно. Но преследуют они только один интерес – быть упомянутыми в завещании. Появляются родственники незадолго до смерти богача или же после неё.
Несмотря на то, что у Симеона Ли много наследников, он достаточно одинокий человек. Сыновья миллионера поступают со своим отцом так же, как обычно поступают дети богатых родителей. Все они уже много лет живут своей жизнью и совершенно не интересуются отцом, не нуждаются в общении со своим самым близким человеком. Альфред, Джордж, Дэвид и Гарри не испытывают к своему родителю ни любви, ни привязанности. Отец стал для них своеобразным препятствием, которое нужно преодолеть, чтобы завладеть многомиллионным состоянием. Каждый из сыновей в тайне мечтает о скорой смерти Симеона Ли и о том, чтобы именно ему досталась большая часть наследства. Не испытывают братья родственных чувств и по отношению друг к другу. Чем больше наследников, тем меньший куш удастся сорвать.