Один из самых выдающихся романов великого французского писателя Жюля Верна впервые был опубликован в 1878 году. Приключенческий роман был несколько раз экранизирован: в 1945 (СССР), в 1974 (совместное производство Испании и Франции) и в 1986 (СССР, фильм получил название «Капитан «Пилигрима»»).
Шхуна-бриг «Пилигрим», предназначенная для занятия китобойным промыслом, отправляется в плаванье из порта Окленда. Шхуной руководит опытный капитан Гуль, в подчинении которого находится несколько матросов. Самому младшему из них 15 лет. В команде состоит кок Негоро. Кроме этого, на борту находится миссис Уэлдон, жены владельца судна со своим пятилетним сыном Джеком, няня Нэн и родственник Уэлдонов кузен Бенедикт. Шхуна направляет в Сан-Франциско.
Через несколько дней пути сын миссис Уэлдон замечает в океане опрокинутое судно. Как оказалось, это судно называется «Вальдек». Оно не могло продолжать свой путь из-за пробоины на носу. Пассажиры «Пилигрима» обнаружили на «Вальдеке» пятерых негров. Все они были свободными гражданами Америки, но некоторое время жили в Новой Зеландии, где работали на плантации по контракту. По дороге в Америку «Вальдек» столкнулся с другим судном. Неожиданно все члены экипажа пропали. Пятеро друзей были обречены на голодную смерть.
Команда «Пилигрима» забирает себе на борт пассажиров «Вальдека». Через несколько дней темнокожим Геркулесу, Остину, Тому, Актеону и Бату удалось прийти в себя. Кроме пятерых негров, на «Вальдеке» была найдена собака по кличке Динго. Единственные уцелевшие пассажиры погибшего судна утверждают, что их капитан нашёл животное у берегов африканского континента. По непонятной причине Динго уже с первых минут пребывания на «Пилигриме» начинает проявлять агрессию по отношению к коку Негоро. На ошейнике собаки можно рассмотреть 2 буквы: «С» и «В».
Приключения начинаются…
Прошло ещё несколько дней пути. Матросы «Пилигрима» и капитан Гуль пересаживаются на шлюпку и отправляются на ловлю кита, который был замечен недалеко от судна. Руководство «Пилигримом» доверено самому молодому матросу команды – Дику Сэнду. Гуль и пятеро матросов погибают в схватке с китом. Дик вынужден взять на себя обязанности капитана до конца плавания. Несмотря на то, что юный капитан достаточно смел и отважен, ему не хватает некоторых навигационных знаний. Дик не умеет ориентироваться по звёздам. Сэнд может узнавать местоположение шхуны только по лоту и компасу.
Неопытностью молодого капитана воспользовался Негоро. Он разбил один компас и вывел из строя лот. Затем коварный кок изменил показания на втором компасе. В результате, «Пилигрим» прибыл к берегам Анголы, где судно выбросило на берег. Все пассажиры уцелели. Негоро, воспользовавшись всеобщей суматохой, покидает путешественников. Дик отправляется на поиски какого-нибудь населённого пункта и встречает американца Гэрриса. Новый знакомый уверяет Дика, что путники находятся в Боливии. Гэррис приглашает путешественников на гациенду своего брата, где пассажиры «Пилигрима» смогут найти кров. На самом же деле, американец заманивает путников вглубь тропического леса.
По дороге на гациенду Том и Дик догадались, что они находятся на африканском континенте. Когда Гэррис замечает, что его обман раскрылся, он немедленно скрывается в лесу. Затем читатель наблюдает встречу американца и Негоро. Из разговора старых приятелей становится ясно, что корабельный кок является тайным агентом работорговцев. Его главная задача – поставлять живой товар тому, кто им торгует. Негоро занимается своим промыслом не первый год. Власти Португалии, откуда был родом кок, приговорили тайного агента к пожизненной каторге. Однако Негоро пробыл на каторге недолго. Ему удалось бежать и устроиться на «Пилигрим». Тайный агент мечтал вернуться в Африку. Обстоятельства сложились наилучшим для Негоро образом.
Счастливая развязка
После многочисленных приключений и бегства из рабства почти все герои снова оказываются вместе. Только няня Нэн не смогла выжить. Раскрывается и тайна загадочных букв «С» и «В», которые оказались инициалами. Хозяина Динго звали Сэмюэль Вернон. Его гибели способствовал кок Негоро.
Вновь встретившись с убийцей своего хозяина, Динго бросается ему на шею и пытается перегрызть ему глотку. Тайному агенту удалось убить собаку, но сам он также не смог уйти от возмездия и погиб. Путешественники смогли благополучно добраться до Калифорнии. Супруги Уэлдон выкупают попавших в рабство Остина, Тома, Актеона и Бата и принимают в свою семью Дика. Юноша получает необходимое образование и становится капитаном одного из кораблей своего приёмного отца.
Капитан Сэнд
Дик Сэнд рано остался сиротой. Главного героя романа нашёл на улице случайный прохожий, в честь которого мальчик впоследствии и был назван. Фамилию Дику дали в память о том месте, где он был обнаружен.
Маленький Дик был развит не по годам и уже в возрасте четырёх лет научился считать, писать и читать. В восьмилетнем возрасте мальчик отправился работать юнгой. На корабле ему удалось хорошо себя зарекомендовать. Владелец судна Уэлдон решил отправить Дика в школу. Затем юноша стал матросом на «Пилигриме».
Во время путешествия, описанного в романе, Дик Сэнд также смог показать себя с лучшей стороны. Нелёгкое детство и подаренная природой выносливость закалили юного капитана. Дику пришлось занять место погибшего Гуля и самостоятельно принимать решения. Умение не теряться в незнакомой обстановке позволило Сэнду не только выжить, но получить самую желанную награду – семью, которой у него никогда не было.
Философия автора
Читателей разных возрастов в одном и том же романе могут заинтересовать совершенно разные вещи. Подросткам 12-16 лет интересны исключительно приключения. Пятнадцатилетний мальчик, их ровесник, оказывается один на один с суровыми испытаниями, из которых выходит победителем.
Особенности стиля Жюля Верна
Более зрелые читатели смогут увидеть в романе мировоззрение его автора. Жюль Верн выдвигает в своих произведениях на первое место события. Именно поэтому философия писателя часто остаётся незамеченной и отходит на второй план.
На самом деле, приключения – это только фон, на котором происходит развитие межличностных отношений. Повседневность не способна раскрыть характер живущих по инерции людей. Оказавшись в непривычной и опасной обстановке, человек обязательно покажет своё истинное лицо.
Отрицая расизм и рабство, Жюль Верн солидарен с другим великим писателем XIX столетия – Марком Твеном. Неслучайно среди положительных персонажей можно увидеть Геркулеса. Главным же злодеем оказывается выходец из Португалии. Также неслучайным можно считать и тот факт, что люди белой расы попадают в рабство. Автор предлагает белым оказаться на месте чёрных и почувствовать всё то, через что приходится пройти чернокожим рабам. Верн не видит отличия между двумя цветами кожи. Превосходство одного цвета над другим – не более чем стереотип. Если белому американцу кажется логичным угнетение чернокожих, то коренным жителям африканского континента представляется не менее логичным порабощение белых.