Пьеса «На дне» была написана М. Горьким в начале 1902 года. Автор долго не мог подобрать подходящее название. Первыми вариантами были «На дне жизни», «Без солнца», «Дно» и «Ночлежка».
Постановка пьесы была разрешена только в МХТ. До 1905 года пьесу разрешено было ставить с купюрами, исключив некоторые реплики. Первый спектакль прошёл в декабре 1902 года. В начале 1904 года Горький получил за своё произведение Грибоедовскую премию. Ставить пьесу на императорской сцене было запрещено.
Действие происходит в ночлежке, принадлежащей Михаилу Костылёву и его жене Василисе Карповне. В ночлежке живут «бывшие люди», которые по тем или иным обстоятельствам оказались на социальном дне. Многие из них имеют работу, но бедность не позволяет им найти себе лучшее жильё.
Обитатели «дна» скандалят и ссорятся, что создаёт ещё более гнетущую атмосферу. Василиса Карповна влюблена в Ваську Пепла, вора. Хитрая женщина хочет подтолкнуть вора на убийство своего мужа, чтобы стать единственной хозяйкой ночлежки. Васька влюблён в Наташу, младшую сестру Василисы, и втайне мечтает на ней жениться. Заметив, что вор неравнодушен к сестре, госпожа Костылёва всячески издевается над Наташей. Девушка вынуждена сносить побои.
Однажды в унылой ночлежке появляется странник Лука. Новый обитатель «дна» резко отличается от остальных. Несмотря на свою полную лишений жизнь, этот человек не утратил веры в лучшее и внутренней чистоты.
Проблеск света
Лука стремится примирить между собой обитателей ночлежки. Он советует Наташе и Ваське уйти из дома. Пьянице, которого все называют Актёром, странник рекомендует обратиться в бесплатную лечебницу для алкоголиков. Лука утешает умирающую Анну, жену Клеща, обещая ей счастье в загробном мире.
В конце пьесы странник неожиданно исчезает из жизни своих новых знакомых. Узнав об этом, Актёр совершает самоубийство. Анна умерла. Наташа и Васька не успели стать мужем и женой. Во время драки Васька непреднамеренно убил Костылёва. Вора забрала полиция. «Светлое будущее» наступило только для Василисы Карповны, осуществившей свою давнюю мечту стать полной хозяйкой ночлежки.
Характеристика персонажей
Андрей Митрич (Клещ)
Сорокалетний слесарь попал в ночлежку после того, как лишился работы. С ним же сюда пришла его смертельно больная жена Анна. Клещ – единственный обитатель мрачного заведения, не смирившийся со своим бедственным положением. Своих товарищей по несчастью Андрей Митрич считает «рванью», чувствуя над ними своё превосходство. Клещ уверен, что все эти люди сами виноваты в том, что оказались в ночлежке. Сам же он непременно выберется отсюда. Жена становится для Клеща препятствием к лучшей жизни. Слесарь ждёт того момента, когда овдовеет и будет свободен.
Актёр Сверчков-Заволжский
Мужчина по кличке Актёр когда-то действительно играл в театре под псевдонимом Сверчков-Заволжский. Причиной, по которой Актёр оказался на «дне», стал алкоголизм. Оставшись за бортом жизни, Сверчков-Заволжский, живёт воспоминаниями о прежней жизни, при этом ничего не предпринимая для того, чтобы в неё вернуться. Персонаж Актёра отличается от остальных более тонкой душевной организацией. Появление Луки на некоторое время «озаряет» жизнь Сверчкова-Заволжского. Неожиданный уход странника из ночлежки заставляет Актёра окончательно пасть духом и наложить на себя руки.
Проститутка Настя
Профессия, которую выбрала для себя девушка, мало соответствует натуре самой Насти. Проститутка привыкла быть утехой для огромного количества совершенно незнакомых ей мужчин. При этом Настя не «слилась» со своей профессией и не разочаровалась в представителях сильного пола. Девушка мечтает о большой чистой любви.
Василиса Карповна
Хозяйку ночлежки также можно отнести к обитательницам «дна», несмотря на то, что живёт она в достатке. Нравственность Василисы давно опустилась на социальное дно, так же, как и у многих жителей ночлежки. Госпожа Костылёва вышла замуж за человека, которого ненавидит. Михаил Иванович на много лет старше своей жены. Неравный брак имел расчёт. Василиса полюбила вора. Однако и здесь она видит свою собственную выгоду. Если ей удастся добиться благосклонности Васьки, вор непременно поможет расправиться с нелюбимым мужем. Дальнейшая участь возлюбленного Василисе безразлична. Если повезёт, полиция не сможет найти убийцу, и Васька на ней женится.
Странник Лука
Появление старца нарушило привычный уклад жизни ночлежки. Лука один из самых неоднозначных персонажей в пьесе. С одной стороны старец всех жалеет, каждому стремится дать добрый совет и чем-то помочь. С другой стороны, настоящей помощи от него никто так и не получил. Попытка созидания приводит к разрушениям: Васька попадает в руки полиции по обвинению в убийстве, Актёр заканчивает свою жизнь суицидом, Анна умирает.
О жизни Луки ничего не известно. Старец говорит о себе, как о человеке, которого много «мяли», из чего можно сделать вывод о том, что в жизни странника было немало горя. Возможно, именно разочарование и лишения заставили его стать скитальцем. Философия старца стала его нравственным ориентиром, помогающим выжить и не растратить силу духа. Лука считает, что каждый человек – в этом мире странник. Исходя из этого, и к жизни нужно относиться соответственно: не заниматься накопительством, а просто идти вперёд, пока смерть не оборвёт это путешествие.
У Луки совершенно особенное отношение к неправде. Ложь, по его мнению, в некоторых случаях не только уместна, но и необходима. Если правда способна причинить боль, её следует заменить неправдой. В качестве доказательства своей теории странник рассказывает историю о человеке, который искал праведную землю. Учёный, показав человеку карту, убедил его в том, что праведной земли не существует. Потеряв надежду, несчастный повесился.
Анализ произведения
В начале ХХ века Российская империя переживала непростое время. Вера в старые ценности постепенно угасала. Люди не искали правды ни у царя, ни у Бога. И светская, и церковная власть неуклонно теряла свой авторитет в глазах народа. Трагедия же заключалась в том, что на смену старым идеалам новые ценности ещё не пришли. Жители империи уже успели понять, что прошлое не способно удовлетворить их потребности. Что же должно стать новым ориентиром, никто не понимает.
Именно такое отчаявшееся общество изобразил Горький. Герои пьесы представляют, своего рода, Россию в миниатюре. Здесь читатель видит и разорившегося дворянина, которого все называют Бароном, и Актёра, погубившего свою жизнь алкоголем. Есть в ночлежке и труженики, наподобие Клеща, не утратившие веру в лучшее и надежду на то, что своим трудом можно выбраться даже с такого дна. Старец Лука становится символом людской надежды.
Тем не менее, в конце пьесы вера в грядущее счастье рушится окончательно. После ухода Луки всё возвращается на круги своя, а затем становится ещё хуже. Обитатели «дна» по-прежнему на своём месте. В выигрыше остаётся только Василиса Карповна. Вполне очевидно, что автор хотел донести до читателя мысль о том, что время кардинальных перемен ещё не настало. Кровавое воскресенье 1905 года полностью подтвердило эту мысль.