Иногда случается, что небольшой рассказ может поразить воображение сильнее, чем длинный роман, описывающий жизнь целого поколения. Валентин Распутин – один из тех писателей, которые в кратком эпизоде способны дать точную характеристику любого персонажа. Несколько верно подмеченных черт характера, какой-то поступок – и вот перед нами герой рассказа раскрывается полностью. Очень четко можно проследить за этой манерой писателя по его рассказу «Уроки французского».
Два главных действующих лица «Уроков…» – маленький мальчик, приехавший из деревни в райцентр, чтобы учиться, и преподаватель французского языка Лидия Михайловна.
Повествование ведется от первого лица. Описывая происходящее, Распутин рассказывает реальную историю, случившуюся с ним в детские годы. Будучи ребенком 10 или 11 лет от роду, он был вынужден жить у чужих людей в незнакомом городе, далеко от матери и родных. Мальчик отличался любознательностью, желанием учиться. У него были способности, отличная память. Вопреки всем сложностям (а жить приходилось впроголодь – шел 1948 год), он хотел получить образование и помочь своей семье. Его отличали независимый, твердый характер, умение не пасовать перед трудностями. Ребенок питался хлебом и картошкой, которые присылала мать из деревни.
Зная, что она отрывает от себя и младших детей последние крохи, мальчик не жаловался, старался растянуть еду на возможно более длительный срок, терпел голод и не рассказывал матери, что его потихоньку обворовывают хозяева квартиры, где он снимал угол. Только раз, когда мать приезжала навестить его, он долго бежал за подводой и плакал – все-таки прорвалось в нем отчаяние, беспомощность маленького человечка, вынужденного в одиночку выживать во враждебном мире. Однако он справился с собой и, глотая горькие слезы, принял мужественное решение остаться в городе, чтобы продолжить образование. В наше время не каждый взрослый способен относиться к себе столь сурово и взыскательно!
Лидия Михайловна – вторая главная героиня рассказа. Вначале о ней говорится вскользь, но вскоре читатель понимает: автор отведет на страницах своего произведения немало места этой молодой женщине. Своему маленькому ученику она кажется взрослой, солидной женщиной, хотя он смутно догадывается, что ей еще не так много лет. Лидия Михайловна приехала в эти края недавно. По всей видимости, ее не миновали тяготы военного лихолетья.
Возможно, она потеряла мужа или возлюбленного: мальчик чувствует по всем ее движениям, по манере держаться, что это уже не юная наивная девушка, а приобретшая кое-какой жизненный опыт молодая женщина. Учительница – настоящий педагог, что называется, «от Бога». Она старается нащупать пути к сердцу мальчика, отогреть и подкормить измученного одинокого ребенка. И наконец находит верный путь. Если бы не вмешался директор, возможно, дальнейшая судьба мальчика сложилась бы по-другому, он стал бы больше доверять людям…
Краткое содержание рассказа
«Уроки французского» Распутина, краткое содержание которого можно пересказать в нескольких словах, – не такая уж простая история, как может показаться на первый взгляд. Если взять только сюжетную линию, то здесь все лежит на поверхности: рассказ начинается с того, что мальчик, от имени которого идет повествование, решается на переезд в районный центр из деревни. На «малой родине» не было восьмилетней школы, а образование способному ребенку надо было получить. Так решила мать, а односельчане поддержали ее. Самоотверженная женщина едва сводила концы с концами: у нее были еще двое младших, совсем несмышленышей.
Старшему она отправляла хлеб и картошку для пропитания – когда могла. Мальчишка голодал, временами у него кружилась голова, дети хозяев комнаты, где он жил, потихоньку таскали его скудный провиант. Но учился он отлично, только вот французский язык «хромал». Однажды сообразительный ребенок придумал выход. Он подсмотрел, как другие ребята играют на деньги в «чику», и выучился этой запрещенной забаве. Потом он начал играть, сначала робко, а после все более уверенно, выигрывая рубль в день. На этот рубль он покупал себе молоко и верил, что оно спасет его от начавшегося малокровия. Собственно, его страсть к игре объяснялась исключительно необходимостью хоть как-то зарабатывать деньги, чтобы не умереть от голода.
Более крепкие мальчишки, которым не понравилось, что паренек выигрывает (хотя тот играл абсолютно честно, не пытаясь хитрить), однажды сильно избили его. Он даже боялся взглянуть на себя в зеркало. Утром на уроке Лидия Михайловна, конечно, сразу заметила явные следы побоев. Она обратила более пристальное внимание на диковатого, оборванного, но гордого мальчика (который, кстати, не стал ябедничать на своих обидчиков) и предложила ему помощь в освоении трудного французского языка. Вскоре учительница догадалась, что ребенок лишен материнского ухода, голодает, потому и вынужден вести игру на деньги. Если бы об этом узнал директор – могло дойти до исключения и отправки мальчишки домой: директор был нетерпим к таким вещам.
Лидия Михайловна пыталась помочь ребенку всеми способами, какие могла придумать: звала его к себе домой, чтобы накормить, прислала посылку на его имя (якобы от матери), но парень сразу догадался об обмане: в ящике лежали макароны и гематоген – о такой роскоши в его родной деревне никогда не слыхали. Несмотря на муки голода, он вернул посылку учительнице, не желая принимать подаяние.
И тогда Лидии Михайловне пришла в голову гениальная, как ей показалось, мысль: она как бы в шутку предложила ребенку сыграть в «замеряшки» – некий аналог «чики», сперва просто так, потом на деньги. Будучи опытной в этой игре, она незаметно поддавалась, и ее ученик стал выигрывать. На эти деньги он вновь смог покупать себе молоко. И дела с французским пошли гораздо лучше. Но однажды в комнату без предупреждения вошел директор школы. Он был в ужасе: как, учительница позволила себе азартные игры с учеником, да еще у себя дома?! Неслыханное преступление! Лидию Михайловну уволили, она уехала к себе на Кубань. Мальчика она сумела выгородить, и он остался учиться. Через несколько месяцев ему пришла с Кубани посылка, где лежали настоящие яблоки, ранее виданные сибирским мальчишкой только на картинках…
Главная идея рассказа
О чем же рассказ «Уроки французского»? О городости, об отваге, об упорстве маленького мальчика, сумевшего наперекор жизненным обстоятельствам получить образование? О тяжелых послевоенных временах, когда ребенок, оставшийся в одиночестве и почти без средств к существованию, – это было нормой? О том, какими злыми и жестокими могут быть дети к тем, кто немного выделяется из толпы?
Да, все эти аспекты затронуты автором. Но по большей части эта книга – о доброте. Лидия Михайловна сумела почувствовать, как сложно ребенку существовать в этом мире. Причем ребенку не простому, а обладавшему сильным характером, не допускавшим по отношению к себе жалости. И в этой ситуации она, рискнув работой и собственной репутацией, сумела найти к мальчику подход, сумела дать ему самый главный урок в жизни – урок доброты. Не жалости и снисхождения, которые лишь унизили бы паренька, а именно доброты, идущей из самого сердца.
Не случайно автор пишет, что и потом, спустя долгие годы после случившегося, острое чувство благодарности, к которому примешивалось ощущение вины и стыда, всегда возникало у него при воспоминании об этой истории. Благодарности к молодой, еще не имевшей своих детей женщине, сумевшей понять ранимую детскую душу, и стыда за то, что не отстоял он тогда ее перед директором школы, не взял ответственность за ее «преступление» на себя. Вместе со знанием французского пришло к нему и другое, гораздо более важное знание, которое он пронес через всю жизнь, — знание тайных глубин человеческих душ и сердец.