Чарльз Диккенс — настоящий литературный идол Англии. Он был самым популярным, продаваемым и влиятельным писателем первой половины ХХ века. Диккенс стоял у истоков сериализации литературы, его романы публиковались частями, тем самым накаляя читательский интерес до предела. Он ездил на гастроли, читая свои произведения перед огромными аудиториями. Его слава гремела по всему миру. Фамилия «Диккенс» стала брендом.
Он писал остроумно и доступно, не желая превращать свои произведения в «башню из слоновой кости, куда допускались бы только избранные». Проза Диккенса, скорее, напоминала «хорошо приготовленный бекон с прослойками», где комическое искусно сочеталось с трагическим, фарс с патетикой, формальная простота с идейной глубиной.
Светлая пора детства
Чарльз Диккенс родился 7 февраля 1812 года. Тогда семейство Джона и Элизабет Диккенс жило в небольшом провинциальном городке Лэндпорт близ Портсмута (Англия). Джон служил чиновником на военной базе Королевского флота. Молодая чета Диккенсов жила счастливо. Добродушный весельчак Джон очень любил свою маленькую нежную Элизабет и новорожденного сынишку. Денег у Диккенсов было достаточно, и они легкомысленно и самозабвенно их транжирили — обсталяли новый дом, устраивали званые обеды, театральные вечера.
Постепенно семейство стало разрастаться, следом за Чарльзом на свет появилось еще пятеро детей. Ему, как старшему, постоянно не хватало материнской любви и внимания. Матери он этого так никогда и не простил. Зато в отце Чарльз души не чаял, несмотря на то что Джон Диккенс был заядлым кутилой и частенько просаживал семейный бюджет в кабаках. Даже спустя годы писатель не таил зла на родителя: «Я знаю — мой отец был самый добрый и щедрый человек из всех, когда-либо живших на земле. Как он вел себя по отношению к жене, детям, друзьям, как держался в дни горестей и болезней! О чем не вспомнишь, все выше похвал».
Щедрость с добротой, о которых вспоминает сын, и привели Джона Диккенса и его семью к нищете и краху. Диккенс-старший без разбору одалживал деньги и всегда сам ходил в долгах. Когда семья переехала в Лондон, Джон не изменил своим привычкам. Жизнь в столице оказалась неизмеримо дороже, чем в провинции. Долги стали принимать космические размеры. У бедненького порога Диккенсов постоянно околачивались кредиторы.
Тажелые испытания для семьи
Семейству пришлось сменить большой просторный дом на угрюмую клетушку в лондонской трущобе, сытную вкусную еду — на нищенскую похлебку, званые обеды и театральные вечера были упразднены, а дом постепенно пустел — вещи уплывали в ломбард, чтобы никогда оттуда не вернуться. Однако все это никак не поправляло печального положения дел Диккенсов. Не сумев расплатиться с долгами, Джон был заключен в долговую тюрьму. Многочисленное семейство последовало за ним.
Чарльзу на тот момент исполнилось десять лет. Он был старшим из детей, а потому на семейном совете решили отправить мальчика на работу. Так закончилось счастливое детство юного Диккенса и начался настоящий ад.
Малолетний фабрикант
Жутко представить, каково это десятилетнему ребенку выстаивать долгую смену у фабричного станка? Его сверстники ходят в школу, играют во дворе, читают книжки в отцовских библиотеках, балуются за обеденным столом, ловя укорительно-нежные материнские взгляды, а вечерами они засыпают в своих теплых мягких постелях и смотрят безмятежные детские сны. У маленького Чарльза Диккенса всего этого не было.
После того как его отец попал в долговую тюрьму, Чарльза устроили на фабрике Уоррена по производству ваксы. Фабричное помещение было сырым, темным, зловонным, оно кишело крысами и клопами. В грязи и сырости маленький Чарльз простаивал целыми днями за однообразной тупой работой. Он запечатывал банки с ваксой — сначала кладешь листок вощеной бумаги, покрываешь его другим, завязываешь шпагатом, аккуратно обрезаешь края и клеишь этикетку. За свои труды юный фабрикант получал шесть шиллингов в неделю.
Чарльз очень страдал. Он был изнурен физически (с раннего детства Диккенс был очень болезненным ребенком), мучился от стыда и тупого однообразия фабричной работы. Но самое страшное — Чарльзу пришлось бросить школу! Учиться ему нравилось страстно, он всегда с завистью и грустью вспоминал о младшей сестре Фанни, которая продолжала обучение в Королевской музыкальной академии.
Вскоре семейству Диккенсов улыбнулась удача — Джон получил наследство. Этой суммы хватило, чтобы расплатиться с долгами и встать на ноги. Однако Чарльза ждало новое разочарование — мать запретила ему уходить с фабрики. Семейство еще не успело до конца оправиться от перенесенных горестей, поэтому шесть шиллингов в неделю не стали бы для них лишними. На помощь сыну пришел отец. Увидев, как его мальчик трудится на производстве, он тут же забрал сына. Элизабет не стала противиться мужу, и Чарльз наконец-то пошел в школу.
Репортажи на манжетах и таинственный Боз
Дорвавшись до школьной скамьи, юный Чарльз Диккенс стал стремительно заполнять прорехи, накопившиеся за время его вынужденного отсутствия. В кратчайшие сроки он становится одним из лучших учеников. Ему нравится абсолютно все — английский, литература, математика, латынь, танцы.
Миловидный курчавый Диккенс — всеобщий любимец. Он издает тайную школьную газету. Он пишет лучшие сочинения. Он — обладатель самой большой коллекции грифеля (школьного «золота»). Он — самый умелый дрессировщик белых мышей.
После школы Диккенс некоторое время работает клерком в адвокатской конторе, параллельно обучаясь стенографии. Овладев этим искусством, Чарльз устраивается репортером в лондонскую газету The Morning Chronicle и делает успехи на этом поприще. Диккенс обожал Лондон, знал его досконально, он умудрялся проникать на любые мероприятия, собрания, заседания, а если не разрешали брать с собой блокнот, то заметки Чарльз писал на широких манжетах, надетых специально по этому случаю.
В это же время на страницах лондонской периодики стали появляться остроумные рассказы некоего Боза. Читатели не знали, кто скрывается под этим странным именем, но с нетерпением ждали выхода новой истории от неутомимого Боза. Автор удерживал интригу до тех пор, пока издательство «Чепмен и Холл» не выпустило роман «Посмертные записки Пиквикского клуба». Знаменательное событие произошло в 1836 году. Тогда Англия узнала Чарльза Диккенса.
Диккенс — суперзвезда
Слава Диккенса растет стремительно. Он порывает с репортерской деятельностью и начинает зарабатывать на жизнь только литературой. В 1838-м публикуются «Оливер Твист» и «Николас Никльби». В 40-х выходят «Лавка древностей», «Барнеби Радж», «Мартин Челзвит», цикл «Рождественские повести», «Торговый дом Домби и сын» и масштабный «Дэвид Копперфильд».
Диккенс работает непрерывно, постоянно подогревая интерес публики новыми произведениями. Его гонорары стремительно растут, а сам он становится настоящей суперзвездой — самым популярным английским писателем, обласканным прижизненной славой. Будучи прекрасным чтецом и актером, Диккенс отправляется в турне. Он собирает огромные аудитории и декламирует свои романы. Говорят, что это было незабываемое действо. Автор знал свои произведения наизусть и разыгрывал настоящие театральные представления, в которых выступал единственным актером. Сперва Диккенс ездит по Европе, затем отправляется в Америку и влюбляет в себя заокеанскую публику.
В 50-е годы гениальный англичанин издает романы «Холодный дом», «Тяжелые времена», «Крошка Доррит», а также исторический роман о Французской революции «История двух городов».
В 60-е Диккенс радует публику «Большими надеждами» и «Нашим общим другом». В 1870-м начинает выходить роман «Тайна Эдвина Друда», но на шестой главе публикация прекращается — Чарльза Диккенса не стало. Он писал до последнего дня, его перо смогла остановить только смерть, которая застигла прозаика врасплох. Он мгновенно скончался от инсульта в своем особняке на Гэдсхилл Плэйс. Прах Чарльза Диккенса покоится в Уголке поэтов Вестминстерского аббатства.
Личная жизнь
Несмотря на успех в карьере, в личной жизни Чарльз Диккенс счастлив не был. Он женился на черноволосой красавице по имени Кэтрин Хогарт. Она была дочерью приятеля Диккенса журналиста Джорджа Хогарта. Писательское воображение Чарльза тут же нарисовало идиллическую картину семейной жизни с голубоглазой красавицей Кэтрин. Он мечтал, что она станет его другом, любовницей, соратником, единомышленником, родственной душой. Он поглядывал на собственных родителей, которые несмотря на все передряги, беззаветно любили друг друга, как дети. У него будет так же, только лучше!
Однако брак Кэтрин и Чарльза стал давать трещину еще в самом начале. На первых порах с молодоженами жила младшая сестра Кэтрин Мэри. Эта веселая хохотушка затмевала обаянием и жизненной энергией холодную красоту своей сестры. Чарльз души не чаял в Мэри. Однажды по возвращении из театра Мэри стало плохо. Она умерла на руках у Чарльза от остановки сердца. Без веселого щебета Мэри дом Диккенсов опустел. Кэтрин, увы, не могла заменить свою сестру.
Затем один за другим пошли дети. Красота Кэтрин стала угасать. От постоянных беременностей и родов (у Диккенсов было восемь детей) она располнела, подурнела, стала истеричной и нервной. Тем временем ее звездный муж пользовался закономерным успехом у женщин. Кэтрин терзала себя подозрениями, закатывала скандалы и устраивала сцены ревности.
Вскоре Диккенс буквально возненавидел жену. В супружеской спальне была установлена ширма и раздельные кровати. К детям Чарльз также не испытывал сильной привязанности. Точнее, он ими занимался до определенного возраста, а затем почему-то охладевал.
В 1857-м Диккенс влюбился в восемнадцатилетнюю актрису Эллен Тернан и открыто навещал любовницу в снятых для нее апартаментах. Их роман продлился до смерти писателя. По неофициальной версии, Диккенс умер в квартире Эллен и впоследствии был перевезен в дом на Гэдсхилл Плэйс. Отношение Эллен к своему престарелому любовнику было неоднозначным. Об искренности мисс Тернан спорят до сих пор. Во всяком случае, на похороны Эллен не пришла, впрочем, как и законная супруга Кэтрин.