«Мертвые души» – величайшее произведение Николая Васильевича Гоголя, которое сам автор называл поэмой. Задуманное как комическая история о злоключениях афериста, желающего обогатиться за счет незаконных махинаций, оно выросло в проблемный обличительный труд с ярко выраженным антикрепостническим и антикапиталистическим характером.
Все больше углубляясь в проблематику «Мертвых душ», Гоголь понимал – он создает что-то по-настоящему стоящее. Об этом прозаик писал Жуковскому из Парижа: «Какая разнообразная куча! Вся Русь явится в нем! Это будет первая порядочная вещь, которая вынесет мое имя».
Николай Васильевич не прогадал: «Мертвые души» в самом деле стали знаковым произведением русской литературы. Несмотря на то что первоначальный замысел романа-поэмы так и не был реализован (Гоголь планировал написать 3 тома), даже единственный завершенный том стал неоценимым сокровищем мировой культуры.
Широкая известность произведения
«Мертвые души» Гоголя – один из тех литературных феноменов, который стоит перечитывать постоянно. Это программное произведение изучается в школах и вузах, оно является предметом сотен научных исследований и вдохновило немало деятелей культуры на создание новых творений.
Павел Иванович Чичиков – коллежский советник, который пожелал сделаться помещиком
В губернский город NN на красивой небольшой бричке приехал неизвестный господин «не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; не слишком стар, но и нельзя сказать, чтобы молод». Господин этот был очень приятный – после многочасовой дороги он выглядел так, будто только что вышел из цирюльни. Его сопровождало двое слуг – кучер Селифан и лакей Петрушка. Первый был мужик мужиком и одет подстать своему сословию. Второй слыл любителем хлебных вин и ярым противником бань.
Господин тут же поселяется в местном трактире, заводит беседу с половым (трактирным слугой) и после основательного обеда отправляется знакомиться с городом. Тут-то читателю становится известно, что приятный незнакомец – это Павел Иванович Чичиков, коллежский советник, прибывший в город по «своим надобностям». А «надобности» у советника весьма амбициозные – он собирается стать помещиком. Для этого Павел Иванович скупает крепостных, только не живых, а умерших. Быть точными, предметом его интереса являются так называемые «мертвые души».
Чичиков проводит целые дни в разъездах по званым обедам, балам, полуночным играм в вист и заводит полезные знакомства с местными помещиками. Так и начинаются увлекательные похождения Павла Ивановича Чичикова, коллежского советника, который пожелал сделаться помещиком.
Фантастический мир помещика Манилова
Первой точкой на карте чичиковских странствий становится имение Манилова. Чичиков нашел его весьма запущенным: господский дом находился на обдуваемой всеми ветрами возвышенности, мужики бездельничали, а делами худо-бедно заправлял пьяница душеприказчик. Однако хозяина сего сомнительного великолепия нисколько не беспокоило текущее положение дел. Манилов был мечтателем и неисправимым фантазером. Его проекты (строительство каменного моста через реку или огромного дома с террасой) зависали на стадии идей.
Все в имении Манилова выглядит как-то нелепо. На столе рядом с щегольским канделябром в античном стиле выставляется засаленный медный подсвечник, кресла, обтянутые дорогой материей, соседствуют с мебелью из рогожи, беседка посреди убогого сада помпезно называется «Храмом уединенного размышления», а малолетние сыновья помещика носят неожиданно экзотичные имена Алкид и Фемистоклюс.
Такие казусы происходили не только из-за природной мечтательности хозяина, но и вследствие его ограниченности. Он много говорит об образованности, но сам ничуть к ней не стремится. Вот уже который год в кабинете Манилова лежит книжка, заложенная на четырнадцатой странице, которую хозяин якобы постоянно читает. Предложение Чичикова о покупке «мертвых душ» не смущает Манилова. Он попросту не понимает, о чем идет речь. Давно почивших крестьян помещик даже не продает, а дарит.
С едва скрываемой радостью (гость «чуть не произвел скачок по образцу козла») Чичиков покидает семейство Маниловых – барина, его супругу Лизоньку, Алкида с Фемистоклюсом – и в отличном расположении духа отправляется в имение Собакевича.
«Мешочный» капитал Настасьи Петровны Коробочки
С легкой руки невнимательного Селифана вместо имения Собакевича Чичиков оказывается в поместье Настасьи Петровны Коробочки. Эта пожилая вдова относится к числу тех помещиц, которые беспрестанно сетуют на неурожаи и отсутствие средств, но «между тем набирают понемногу деньжонок в пестрядевые мешочки, размещенные по ящикам комодов».
Коробочка соглашается приютить путника на время непогоды, ну, а Чичиков в свою очередь не сдерживается от соблазна предложить помещице сделку. Каким же было его удивление, когда матушка в чепце с рюшами начала торговаться, как заправский купец. И сумела-таки заставить Чичикова приобрести в придачу к «мертвым душам» еще и собственного хозяйского товару.
Коробочка не умна, даже, скорее, глупа. Но ее осторожность, дотошность и жадность играют помещице на руку, помогают приумножать относительно небольшой капитал и обставить даже самого Чичикова.
Историческая личность помещика Ноздрева
Обескураженный Чичиков покидает поместье Настасьи Петровны и заезжает перекусить в трактир, где встречает Ноздрева, с которым познакомился на обеде у прокурора. Помещик Ноздрев – личность в некотором отношении историческая, потому что, где бы он не появлялся, не обходится без истории.
Шумный, говорливый пышущий здоровьем помещик тут же увлекает знакомого в свое имение. Ноздрев относился к тому числу людей, которые моментально заводят знакомство – «не успеешь оглянуться, как уже говорят тебе «ты». Дом Ноздрева, подобно его хозяину, такой же сумбурный, пестрый, бестолковый. Кругом развешаны сабли и ружья, есть кабинет, но в нем не найти ни одной книги, в столовой зачем-то стоят козлы, во дворе носятся породистые собаки и жеребцы.
Узнав о «мертвых душах», которых скупает Чичиков, Ноздрев тут же предлагает сыграть на них в карты. Делает он это не потому, что хочет обогатиться, а, скорее, из-за природного азарта, с которым берется за любое необычное дело. Во время игры Ноздрев начинает, по своему обыкновению, жульничать, в чем его уличает Чичиков. Конфликт едва не заканчивается дракой, но вспыльчивый Ноздрев отходит также быстро, как и загорается. И вот уже предлагает Чичикову купить «мертвые души» вместе с арабским жеребцом.
Бог знает, чем бы кончился этот визит для Павла Ивановича, не появись на пороге капитан-исправник. Представитель закона собирается забрать помещика под суд за устроенную накануне драку. Чичиков спешно покидает поместье Ноздрева, так и не пополнив свою коллекцию «мертвых душ».
Медвежья берлога Михаила Семеновича Собакевича
После долгих злоключений Чичиков, наконец, добирается до имения Михаила Семеновича Собакевича. Увидев хозяина поместья, гость тут же отмечает его поразительное сходство с медведем. Дом Собакевича также напоминает медвежью берлогу. Все здесь было большое, крепкое, грубое, основательное. Каждый предмет будто бы произносил «и я тоже Собакевич!»
В деле с «мертвыми душами» провести Собакевича оказалось не так-то просто. Помещик, конечно, не обладал острым умом и не владел изысканными речевыми оборотами, но свои деньги считать умел исправно. Собакевич умело торгуется, описывает достоинства каждого выставленного на продажу крестьянина, невзирая на то, что ни одного из них уже давно нет на этом свете, и вынуждает Чичикова «дать задаточек».
Покидая Собакевича, Чичиков негодует. Называет хозяина «чертовым кулаком» и «подлецом». Правда, ругается Павел Иванович про себя – воспитание и природная осторожность не позволяют.
Нищий богач Степан Плюшкин
Последней точкой маршрута Чичикова становится имение Степана Плюшкина. Только въехав в деревню, гость отмечает разруху и запустенье, в котором пребывает все вокруг. Барский дом выглядит не менее уныло, чем избы крестьян. А самого барина Чичиков сперва принимает за старуху-ключницу, затем за нищего и только потом признает в нем помещика, владельца тысячи с лишним крестьянских душ.
Когда-то Степан Плюшкин был успешен и бережлив. Со временем запасливость переросла в болезненную скаредность. Старое ведро, бабью тряпку, птичье перышко – все это Плюшкин тащит в свой дом и складывает в огромную кучу посреди комнаты. А в это время в амбарах гниют тонны провианта, черствеет хлеб, плесневеет мука, прокисают вина. Соблазнив Плюшкина заманчивой перспективой не платить налог за беглых и умерших крестьян, Чичиков довольно легко заключает сделку и поскорее уезжает из этого удручающего места.
Авантюрист и великий махинатор
Так заканчивается первая часть путешествий Чичикова. На короткое время ему удается стать помещиком мифических владений в Херсонских губерниях, произвести в городе фурор и даже привлечь внимание одной прекрасной особы. Однако вскоре махинации новоиспеченного помещика становятся очевидны. С легкой руки говорливого Ноздрева и осторожной Коробочки, прикатившей в город, чтобы узнать расценки на «мертвые души», из блестящего помещика Чичиков превращается в авантюриста.
Но не так прост Павел Иванович Чичиков, чтобы правосудие взяло его нахрапом. Оставив NN и его обитателей в легком недоумении, коллежский асессор в отставке, аферист и великий махинатор уезжает бороздить бескрайние просторы матушки Руси, на которых еще много помещиков и замечательных характеров.