Изначально, когда идея известного произведения только появилась в голове у Салтыкова-Щедрина, который, собственно, и есть автор романа о Головлевых, зародилась она в виде сатирических записок, небольших рассказов. Некоторые же персонажи, сыгравшие важные роли в окончательном варианте «Господ…», в этих самых рассказах появлялись лишь на плане второстепенном, а в иных случаях и вовсе – оставались незамеченными.
Миниатюрные записки, объединенные в цикл «Благонамеренные речи» и пронизанные тонкой сатирой Михаила Евграфовича, печатались на страницах журналов в 1875 году и последующие пять лет. Через такой же срок, в 1880, вышел уже завершенный, отредактированный и полный, роман, известный и сейчас под названием «Господа Головлевы».
Семейный суд
Арина Петровна Головлева – дама незаурядных нравов, строгая, непреклонная, единолично управляющая огромным поместьем, держащая его (поместье) в узде и подчиняя его своим правилам. Лет шестидесяти, но определенно в здравом уме и трезвом рассудке. Подчинения требует не только от крепостных, по долгу службы обязанных и так выполнять требования ее, но и от детей. Дети, в свою очередь, являются для нее обузой, хоть и «строится» все ее наследие для них и только для них.
Муж Арины Петровны, Владимир Михайлович Головлев, полная ее противоположность. Жизнь свою он посвящает праздному времяпровождению и сочинению «вольных» стихов. В управлении поместьем он почти не участвует, как и в принципе в семейной, или чьей-либо жизни вообще, кроме своей. У четы четверо детей: три сына и дочь.
«Семейный суд» в данной главе посвящается старшему сыну – Степану Владимировичу Головлеву. Прозванный еще в детстве Степкой-балбесом, он, уже взрослый, полностью оправдал эту кличку. От матери Степан унаследовал способность угадывать слабые стороны людей, от отца – легкий нрав и пристрастие к лени. Потому, несмотря на безбедное существование во время учебы в университете, в работе чиновника Головлев-младший не преуспел. Зато весьма преуспел в прожигании денег и всего капитала вообще – к примеру, квартиры в Москве, заботливо купленной матушкой.
Арина Петровна, в свою очередь, подобных деяний не стерпела и Степан Владимирович возвращается в Головлево. На тот самый «суд».
Два младших брата Степана – Порфирий и Павел были совершенно не похожи ни друг на друга, ни на своего старшего родственника. Павел был из тех, кто «добр, но добра не сделал никому», и, возможно, совсем не глуп, но и умом не блистал. Потому на семейном совещании от него не услышали ни слова и остальными мнениями он сразу же согласился.
Лишь заочно упомянута также и Анна Владимировна, сестра и дочь, — за свою жизнь она успела, и подать надежды матери, и не оправдать их. Вместо того чтобы учиться, она, сбежав с корнетом, вышла за него замуж, родила двоих близняшек и, оказавшись брошена мужем, в конечном итоге умерла, оставив на попечение родителям своих дочерей, Анниньку и Любиньку.
Истинный лицемер
Кто уж на самом деле проявил себя во всей «красе», так это Порфирий. Говоря о нем, сразу следует указать его прозвища — Иудушка и кровопивушка. Столько нелестные имена были даны ему не зря: с детства, будучи мальчиком заискивающим, он всегда казался откровенным и преданным, и, тем не менее, каждое слово его будто бы сочилось ядом.
Имел Порфирий удивительную способность влиять на людей: с его подачи «суд» порешал оставить Степку-балбеса в Головлево на одном «хлебе и воде».
Свыкшись с судьбой, Степан плывет по течению, целыми днями просиживая в комнате и беспрестанно пьянствуя. Немудрено, что подобное поведение приводит к его скорой смерти.
По-родственному
Проходит десяток лет, и за это время происходит достаточно весомых событий, и теперь семейная обстановка Головлевых выглядит совсем иначе.
На многое повлияла, конечно, отмена крепостного права. Владимир Михайлович не застал всех последствий этого переворота: совсем скоро после реформы он умер. Арина Петровна на фоне этого потеряла свою властность – сложно спорить с переменой устоявшегося строя на старости лет, и теперь стала лишь приживалкой в поместье младшего сына, Павла. На его же попечении остались и Аннинька с Любинькой.
В то же время Порфирий, хотя и забрал себе большую и лучшую часть наследства Головлевых, не прочь позариться на оставшийся капитал. Судьба благоволит ему в этом – Павел болен и при смерти, но, отрицая это, не подписывает бумаг на передачу имения племянницам, а ведь в противном случае оно перейдет прямиком к Иудушке.
Для Порфирия все идет как по маслу – ведь Павел умирает, так и не оставив завещания. Арина же Петровна с внучками не хочет оставаться вместе с «кровопивушкой» не потому, что чувствует ненависть к тому, а по причине, что «невыносимо ей жить бок о бок с ним».
Похожие чувства к главе семьи Головлевых испытывают и Аннинька с Любинькой – переезд в захудалую деревеньку подальше от Порфирия оказался для них не лучшим вариантом, и те уезжают в Москву со светлыми мечтами построить актерскую карьеру.
Семейные итоги
Проходит еще пять лет. Нищета пагубно действует на гордость Арины Петровны, и она все-таки возвращается в Головлево, к Порфирию. Сестры-близняшки, напротив, на пике славы и возвращаться не собираются.
Тем временем в Головлево объявляется старший сын Порфирия, Петр. Офицер, проигравший в карты, просит у отца пристанища от позора и нищеты, но тот, со свойственным ему лицемерием и патетичностью, отказывает.
В ходе разразившегося скандала выясняется судьба и младшего сына Порфирия – Владимира. Петр страстно обвиняет отца в самоубийстве брата, вооружившись теми аргументами, что Иудушка и ему не желал помочь в финансовом плане.
Арина Петровна, не выдержав семейной сцены, проклинает Иудушку.
Племяннушка
Властная и строгая, сильная глава семьи Головлевых умирает в стареньком покосившемся доме маленькой деревушки. Порфирий Владимирович изымает из этого выгоду и только, объявляя себя первым и единственным наследником всего состояния.
Умирает также и Петр, хотя Иудушка не сильно расстраивается, еще до конца не сознавая, что остался совсем один.
В Головлево приезжает Аннинька, статная, красивая женщина, на которую Порфирий тут же кладет глаз. Ей это неприятно, а, съездив на могилу бабушки, девушку еще больше начинают терзать тяжкие думы насчет ее прежней «чистой» жизни и той пучины разврата, в которой она погрязла сейчас. В конечном итоге, Аннинька уезжает из поместья под предлогом того, что ей «скучно».
Недозволенные семейные радости
Незадолго до своей смерти, Арина Петровна узнает, что Евпраксеюшка, прислуга в поместье Головлевых, беременна. Порфирий Владимирович, в свою очередь, здесь якобы не причем.
Когда начинаются роды, он усердно делает вид, что ни о чем не знает, но пока Евпраксея мечется в бреду приказывает увести новорожденного младенца в Москву в приют.
В жизни Иудушки все рушится. В один момент он осознает то, что остался один, к тому же постоянно вынужден терпеть истерики Евпраксеи, которая теперь возражает барину, не слушает его, угрожает уехать в Москву искать сына или сбежать к родителям. В ответ на эти перипетии судьбы, Порфирий все чаще прячется у себя в кабинете и погружается в воспоминания.
Расчет
Тяжело больная Аннинька возвращается в Головлево снова. Ее сестра покончила жизнь самоубийством, выпив яду, а сама Аннинька уже не похожа на себя прежнюю.
Каждый вечер Порфирий и племянница напиваются и начинают ругаться. Совесть просыпается у Иудушки, но уже поздно. После очередной попойки, во время которой Аннинька цинично обвиняет дядю во всех злоключениях семьи, он идет на могилу матери, каяться.
На следующее утро у дороги находят окоченевший труп головлевского барина. Анниньку же находят при смерти.
Тогда отправляют верхового к “сестрице” Надежде Ивановне Галкиной “, которая уже с прошлой осени зорко следила за всем, происходившим в Головлеве”.